Helsingfors katolska stift har öppnat anmälan till resan mot Världsungdomsdagen i Seoul. Gruppen reser 2–9 augusti 2027, och enligt stiftets webbplats Katolinen.fi sker förberedelserna i samarbete med de andra nordiska länderna för att stärka kontakterna mellan unga i regionen.

Val av värdstad fick oväntat genomslag när det tillkännagavs. Vid söndagsmässan kallade påven Leo XIV alla unga till Seoul, där han hoppas möta dem på nytt. Enligt stiftet var beskedet en överraskning, eftersom Världsungdomsdagen ofta hållits i västländer. Publiken bröt ut i jubel och sydkoreanska ungdomar på plats lyfte sin nations flagga.

Roms-jubileet samlade 200 finländare

Det finländska intresset är redan märkbart. Till ungdomsjubileet i Rom i fjol reste omkring 200 unga från olika delar av Finland – i stiftets egen grupp, längs den nykatekumenala vägen, i en evangelisk-luthersk grupp och i andra gemenskaper. De anslöt till fler än två miljoner unga från hela världen, och Finlands flagga bars fram bland de övriga nationernas.

Stiftet beskriver resan som ett arbete för att underlätta för unga som vill åka från Finland. Kontaktperson är pater Eze Charles Nwoko, och anmälan sker via ett formulär på stiftets sida.

Fyrtio år av ungdomsmöten

Världsungdomsdagen växte fram ur ett tillfälligt möte. 1984 kallade Johannes Paulus II unga till Rom under helåret – en informell samling som drog en oväntat stor skara. Två år senare instiftade han Världsungdomsdagen som ett årligen återkommande arrangemang, som växlar mellan lokala stiftsfester och stora internationella möten vartannat eller vart tredje år. Det första stora internationella mötet hölls i Buenos Aires 1987.

Johannes Paulus II ansåg att ungdomarna inte bara är kyrkans framtid utan dess samtid. Efter hans död fortsatte traditionen under Benedictus XVI och Franciskus.

Miljontals deltagare genom åren

Siffrorna visar omfattningen. Rio de Janeiro 2013 samlade cirka tre miljoner deltagare, Kraków 2016 omkring 2,5 miljoner och Lissabon 2023 fler än 1,5 miljoner registrerade pilgrimer. Stiftet kallar arrangemanget världens största fredliga ungdomssamling.

En vecka präglad av vandring, nattvila under bar himmel och gemensam bön kulminerar i en nattvaka och en utomhusmässa med påven mitt i en människomassa räknad i miljoner. Deltagare kommer från bland annat Brasilien, Nigeria, USA och Filippinerna.

En motvikt till isolering

Stiftet pekar på tidens tecken som ett skäl att resa. Digitala enheter har förenklat kommunikationen men inte fört människor närmare varandra, skriver man. För många unga är det svårt att mötas, samtala och bygga relationer – och just där har arrangemanget hjälpt många.

Frågorna om livets mening och sökandet efter Gud dyker upp allt oftare, menar stiftet. Pilgrimsresan kan ge svar åt dem som söker. Många återvänder hem tryggare i sig själva, mer motiverade och med vänskapsband som sträcker sig över världen.

För unga i Helsingfors stift blir Seoul ett möte med Asiens katolska ungdom – något annat än de västeuropeiska värdsstäder som hittills dominerat.