Ull, återbrukat bomullstyg och repetitiva handgrepp bär Holly Guertins religiösa konst. Hennes första separatutställning, ”Hand in Hand”, visas nu på Waterworks Visual Arts Center i Salisbury, North Carolina, till oktober.

Fåret står i centrum

Guertin bor i Philadelphia och arbetar med tredimensionella verk i ull. Får återkommer ofta i hennes konst, som hon beskriver genom ett ”sacramental worldview” – ett sakramentalt sätt att se på världen.

Ett av verken i utställningen är ”The Intimacy”, färdigställt 2022. Det ingår som första delen av tre i serien ”Kerygma” och består av virkat ullgarn, ullfyllning och ett bakstycke av återbrukat bomullstyg från hemmet. Verket är över två fot högt, över fem fot brett och fyra tum djupt.

Religiösa bilder och symboler finns inte som ett tillägg i arbetet, utan har funnits där från början. Konsten har också varit ett sätt för Guertin att undersöka teman och idéer genom livet.

Från mode till fiber

Vägen in i fiberkonsten började när Guertin gick första året på Savannah College of Art and Design. Hon hade valt mode, men besökte en öppen visning på institutionen för fiberkonst. Arbetena i byggnaden hörde till det mest intressanta hon hade sett, enligt hennes egen beskrivning.

Hon ändrade huvudämne och valde fiberkonst. Utbildningen gav henne erfarenhet av hela processen bakom textil: stickning, vävning och tovning, men också färgning, screentryck och broderi. Fiberkonst är ett öppet konstområde där teknikerna ofta är både repetitiva och arbetskrävande.

För Guertin är fiberkonst ett medium där metoder för textil och tyg används för skönhet och uttryck. Materialet styr inte bara formen. Det ger också arbetet en fysisk och tidskrävande karaktär.

Konstnär och lärare

Guertin arbetar även som lärare i fiberkonst. På Martin Saints Classical High School är hon chef för skolans hantverksavdelning och undervisar elever i tovning, broderi och arbete med upprepade mönster.

Den praktiska undervisningen ligger nära hennes eget konstnärskap. Teknikerna kräver tålamod och många upprepningar, medan motiven hämtas från religiöst språk och bibliska bilder. Fåret blir då både ett konkret materialmotiv och en bild med kyrklig klangbotten.

I en intervju med EWTN News berättar Guertin om hur tron följer hennes konstnärliga arbete. Utställningen ”Hand in Hand” samlar den utvecklingen i en fysisk form: ullen formas till kroppar, textilierna får bära minnen och de religiösa motiven får ta plats utan att lämna hantverket bakom sig.