En redaktör på CatholicVotes nyhetsredaktion Zeale sade upp sig den 10 augusti efter nya begränsningar för rapportering om Israel och palestinska kristna på Västbanken. Stephen Herreid uppgav att reglerna stred mot hans samvete och att de infördes efter möten med givare och katolska företrädare i USA.

Uppgifterna kommer från en intervju med Tucker Carlson, publicerad den 19 augusti, och från Herreids egen text på Substack den 21 augusti. LifeSiteNews rapporterade om konflikten den 3 september.

Israelbevakningen skulle minska

Herreid sade att Zeale fram till sommaren hade publicerat mer material än många andra katolska medier om det han beskrev som «the mistreatment of Palestinians by Israeli forces and by the Israeli settler movement.» Bland de tidigare artiklarna fanns intervjuer med invånare vars berättelser låg nära uppgifter från katolska och ortodoxa biskopar i regionen om attacker från israeliska bosättare.

En central källa var Vulnerable People Project, ett amerikanskt katolskt apostolat lett av människorättsaktivisten Jason Jones. Organisationen hade förmedlat kontakter i Taybeh, den sista helt kristna staden på Västbanken, bland dem den katolske församlingsprästen Bashar Fawadleh.

Efter Napa Institute-konferensen i Kalifornien i juli beskrev Herreid en ny linje för redaktionen. Han sade att Israelbevakningen skulle dras ned kraftigt och, enligt en version av instruktionen, stoppas fram till mellanårsvalet i USA. Undantag skulle kräva särskild granskning av vd:n Kelsey Reinhardt. Herreid uppgav också att han inte längre fick använda Vulnerable People Project som källa.

Ambassadörens roll ifrågasätts

Vid mötena deltog Brian Burch, tidigare ordförande för CatholicVote och nu USA:s ambassadör vid den Heliga stolen. Herreid sade att Jerry Hall, en chef på Zeale som var närvarande, återgav Burchs önskemål att redaktionen inte skulle inta en stark hållning åt något håll i Israelbevakningen.

Herreid kallade ambassadörens inblandning «inherently scandalous» med hänvisning till den offentliga hållningen hos påven Leo XIV, kardinal Pierbattista Pizzaballa, latinsk patriark av Jerusalem, och kyrkan i regionen. I intervjun sade han att han inte ville medverka till en sådan situation.

CatholicVote bestrider beskrivningen

CatholicVote avvisade dagen efter intervjun Herreids framställning. Reinhardt sade enligt uppgifterna att ingen givare hade pressat redaktionen och att Burch inte hade bett, föreslagit eller antytt att Zeale skulle ändra sin bevakning. Hon beskrev i stället den utökade granskningen av Herreids arbete som en reaktion på frågor om balans, ton och att redaktionen hade koncentrerat sig för mycket på ett ämne.

Herreid hävdade däremot att tidsföljden och de nya kraven talade för hans version. I en efterföljande text återgav han Reinhardts beskrivning av en princip där artiklar om Israel skulle innehålla parallella kommentarer från Israels försvarsmakt och från personer på plats, eftersom uppgifter från området kunde vara svåra att kontrollera.

Några timmar efter hans avgång publicerade Zeale en artikel om att Israel hade förklarat Taybeh som militärt stängt område. Artikeln innehöll, till skillnad från flera tidigare texter, inga röster från lokala kristna. Den skillnaden blev en del av Herreids argumentation för att den nya ordningen redan hade påverkat rapporteringen.