Fler än 100 människor dog när en hantverksmässig guldgruva rasade i västra Centralafrikanska republiken den 18 augusti. Katolska kyrkan i landet sörjer tillsammans med familjerna, medan regeringen har stoppat all gruvdrift på platsen.
Olyckan inträffade i Zamboyé i prefekturen Nana-Mambéré, nära den kamerunska gränsstaden Garoua-Boulaï. Hundratals gruvarbetare arbetade i området, där man grävde efter små mängder guld i jordmassor och grus.
Raset följde efter flera dagar av regn
Preliminära uppgifter från åklagarmyndigheten i Baboua pekar på att flera underjordiska tunnlar kollapsade medan gruvarbetare befann sig där. Borgmästaren i Garoua-Boulaï, Abdon Adamou, beskrev hur jord som grävts bort för att nå guldförande grus hade samlats till ett stort lager ovanför arbetsområdet.
“As it has been raining heavily over the last few days, the rain has seeped deep into this mountain of mud. That’s how it started to crack and caused the landslide.”
Enligt uppgifter som publicerats av Crux hade en kamerunsk gruvarbetare förlorat flera vänner i raset. En annan överlevande, Ibrahima Sadou, sade att han såg olyckan utvecklas och hjälpte till att gräva fram kroppar. Han berättade också att en 25-årig granne fanns bland de döda.
”Alla mina vänner är döda; jag gick två dagar utan att sova eller tvätta mig”, sade han enligt rapporteringen.
Regeringen stänger gruvplatsen
Rufin Benam, minister för gruvor och geologi, besökte platsen på onsdagen. Han pekade på riskerna med olaglig gruvdrift och uppmanade gruvarbetarna att följa säkerhetsregler och fastställda normer.
Efter besöket beordrade ministeriet ett omedelbart stopp för all verksamhet vid gruvan. Beslutet ska förhindra fler olyckor och ge myndigheterna möjlighet att genomföra undersökningar och bedöma förhållandena på platsen. Gruvarbetet sker ofta utan teknisk kontroll och under förhållanden där regn snabbt kan förändra markens stabilitet.
Stiftet Bouar sörjer de döda
Miroslaw Gucwa, biskop i det katolska stiftet Bouar, uttryckte sin sorg i ett uttalande den 20 augusti. Han kallade olyckan en förödande förlust för de drabbades familjer och för stiftets lokalsamhälle.
Stiftet ligger i den del av landet där gruvan finns, och många av de drabbade arbetade i eller bodde nära gruvområdet. Kyrkans sorg kommer samtidigt som räddnings- och utredningsarbetet fortsätter under statlig ledning.
Olyckan är den senaste i en rad dödliga incidenter i områden där människor söker guld utan skyddsutrustning eller säkra tunnlar. De första undersökningarna ska nu klarlägga hur gruvan kunde fortsätta vara i bruk trots riskerna och hur många människor som faktiskt befann sig under jord när raset kom.