Oriel College i Oxford firar 700 år. Vid ett möte med påven Leo XIV stod John Henry Newman, utbildning och kristen identitet i centrum.
Påven träffade på fredagen kollegiets provost, lärare och andra medlemmar. Oriel är ett av Oxforduniversitetets colleges och grundades 1326 under kung Edvard II. Det formella namnet är «the House of the Blessed Mary the Virgin in Oxford.»
Firandet har också en särskild koppling till Newman. Den engelske kardinalen studerade och undervisade vid Oriel och hör till kollegiets mest kända alumner. Där finns även två Nobelpristagare bland de tidigare studenterna.
Newman som förebild
I sitt tal beskrev påven John Henry Newman som ett exempel på hur tro och förnuft kan hållas samman. Newman helgonförklarades av påven Franciskus i oktober 2019. År 2025 utsåg Leo XIV honom till kyrkolärare och till medskyddspatron för katolsk utbildning tillsammans med Thomas av Aquino.
Newmans idéer hade enligt påven en konkret grund. Hans religiösa övertygelse var förankrad i en personlig relation till Gud, samtidigt som hans forskning skulle kunna omsättas i praktiken. Det var inte två separata områden, utan delar av samma liv och uppdrag.
Påven uppmanade Oriel att ta fasta på Newmans syn på kristen bildning. Utbildning ska omfatta hela människan och bedömas efter människovärde, rättvisa och förmågan att tjäna det gemensamma bästa.
En kristen identitet genom förändringar
Oriel College har förändrats under sina sju århundraden. Ändå har kollegiet, enligt påven, bevarat sin kristna identitet genom politiska och kulturella omvälvningar.
Den identiteten är inte bara en historisk rest. Den formar också hur en akademisk institution kan förstå sin uppgift. Påven sade:
“This identity is key to what has made and can continue to make Oriel not just an academic institution, but a true community of faith and scholarship in its deepest meaning,”
Vatican News rapporterar att talet knöt samman kollegiets historia med frågor om universitetets uppdrag i dag. Akademisk frihet och religiös övertygelse framställdes inte som motsatser.
Uppmaning att söka sanningen
Avslutningsvis riktade påven blicken mot kollegiets akademiker. De ska söka sanningen med mod och främja en helhetssyn på människan, där kropp, förnuft, relationer och andligt liv inte skiljs åt.
En sådan utbildning ska också kunna skapa möten mellan människor. Arbetet vid universitetet får därmed en social och pastoral riktning: att hjälpa människor att se varandra som bröder och systrar och att öppna vägen till Kristus.
För Oriel blir 700-årsfirandet därför mer än en återblick. Kollegiets historia används som grund för en fråga om framtiden: vilken sorts kunskap kan tjäna människans värdighet och det gemensamma bästa?
