Fjorton diakoner ordinerades till präster i Makurdi i Nigeria den 22 augusti. San Francisco-ärkebiskopen Salvatore Cordileone uppmanade dem att stå nära människorna i sina församlingar och låta Kristi kärlek forma deras tjänst.

Ordinationen ägde rum i Benue

Mässan firades vid Sesugh Maria Pilgrimage Centre i stiftet Makurdi. Cordileone presiderade över liturgin och talade till de nyvigda prästerna under de omständigheter som råder i delstaten Benue.

”Be friends and fathers to your people”, sade han enligt EWTN News. Uppmaningen knöt han till Jesu ord till apostlarna under avskedstalet, som han beskrev som en grund för att förstå prästens identitet och uppdrag.

Benue är en del av Nigeria där kyrkans präster verkar under press och risker. Cordileone sade att ordinationen därför också var ett farligt steg. De nya prästerna behöver vara tillräckligt nära människorna för att känna dem och kunna följa dem genom glädje och sorg, sade han.

Prästens vänskap ska bygga på Kristus

I predikan skilde ärkebiskopen mellan kristen vänskap och vanlig gemenskap. Prästens vänskap handlar inte bara om gemensamma intressen eller om att trivas tillsammans. Den har sin grund i Kristi kärlek, som ger sig själv för andra.

Cordileone beskrev denna kärlek som en tjänst som frigör och ger glädje åt både prästen och människorna han tjänar. Prästen ska inte agera under tvång eller för att behålla kontroll. Han ska ge sig åt dem som anförtrotts åt honom, även när uppdraget kräver svåra beslut eller möter motstånd.

Den pastorala närheten har också en konkret sida. Församlingens människor ska kunna förstå att prästen står med dem, verkar för dem och handlar med deras bästa för ögonen. Det kräver närvaro, lyssnande och en vilja att bära ansvar när situationen blir svår.

Faderskap och brobyggande

Ärkebiskopen kopplade prästens faderskap till relationen mellan Kristus och kyrkan. Kristus är brudgummen och kyrkan hans brud, sade han. Prästens uppgift blir därmed inte att bygga sin egen ställning, utan att hjälpa människor in i relationen med Jesus Kristus.

Han beskrev prästen som en bro mellan människor och Kristus. Bron får inte bli ett hinder. Därför måste prästen låta Gud verka genom honom och lita på den nåd som bär tjänsten.

De fjorton nya prästerna går nu in i ett uppdrag där deras närvaro prövas i vardagen: i mötet med familjer, i församlingarnas arbete och i de situationer där kyrkans folk behöver vägledning. Cordileones budskap var att prästämbetet inte kan skiljas från människorna som prästen är satt att tjäna.