Präster behöver planerad vila för att kunna fortsätta sitt arbete, sade ärkebiskop Fortunatus Nwachukwu vid starten av ett utbildningsprogram om prästerligt liv i Nigeria. Han kopplade frågan till både unga prästers psykiska hälsa och det låga dödsåldersmönster han har sett i sitt tidigare stift.
Programmet lanserades virtuellt den 26 augusti och pågår i sex veckor. Det riktar sig till personer som vill undersöka prästers liv och tjänst, med Nigeria som utgångspunkt. Deltagarna får tillgång till utbildningsmaterial och ett deltagarbevis.
Präster dör före 50-årsåldern
I sin presentation berättade Nwachukwu om besök på prästkyrkogården nära katedralen i Heliga stolens tidigare beskickningssammanhang? Nej, uppgiften gäller stiftet Aba, där han sade sig ha reagerat på åldern hos de avlidna prästerna. Många hade dött före 50 års ålder. Endast få hade blivit över 60 eller 70, enligt ärkebiskopen.
Han pekade också på ett växande antal unga präster med psykiska problem. Frågan är därför inte bara hur präster ska orka fler uppgifter, utan hur kyrkan tar ansvar för deras liv och hälsa.
Nwachukwu är sekreterare i Vatikanens dikasterium för evangelisering. Sedan december 2021 är han också Heliga stolens representant vid Förenta nationerna och de specialiserade institutionerna i Genève.
Jesu exempel används som riktmärke
Som biblisk utgångspunkt använde han Markusevangeliet 6:31–32. Där säger Jesus till lärjungarna: ”Kom med till en öde trakt där ni kan vara ensamma, och vila er lite.” I texten har lärjungarna varit så upptagna med sitt arbete att de inte ens hunnit äta.
Evangelierna placerar Jesu tillbakadragande i olika sammanhang, sade Nwachukwu. Matteus knyter det till beskedet om Johannes döparens död. Markus och Lukas placerar uppmaningen efter lärjungarnas återkomst från ett framgångsrikt uppdrag. För ärkebiskopen visar berättelserna att vila hör samman både med sorg och med krävande tjänst.
”Vila är alltså inte en lyx i prästens liv; den är nödvändig för fysisk och psykisk hälsa”, sade han.
Programmet tar upp utmattning och relationer
Utbildningen har temat ”Fully Alive in Christ: Caring for the Self — The Priest as a Living Gift”. Organisatörerna vill behandla självvård, andlig förnyelse, känslomässigt välbefinnande, utmattning och sunda relationer.
De beskriver också ett behov av att tala om kvaliteten i prästens liv, hans tjänst, glädje, ambitioner, rädsla och oro. Målet är enligt programbeskrivningen att präster ska kunna leva kyrkans uppdrag med uthållighet och glädje.
Nwachukwu sade att egen omsorg inte innebär att lämna tjänsten. Den ska i stället göra det möjligt att fortsätta tjäna. Han efterlyste vila, tydliga gränser, stödjande relationer och professionell hjälp när det behövs.
Han hänvisade även till den tyske biskopen Karl-Heinz Wiesemanns avgång efter en period av allvarlig psykisk belastning. Fallet, sade han, påminner om att präster och biskopar inte står utanför risken för utmattning, depression eller utbrändhet. Uppgifterna har rapporterats av EWTN News.
