Katolska familjer i norra Nepal kan ha drabbats hårt av översvämningarna efter en glaciärkollaps vid gränsen mot Kina. Vägar och broar har spolats bort, kommunikationerna ligger nere och kyrkans ledning saknar besked om många familjer.

Katolska familjer i Tipling saknas

Frågetecknen gäller särskilt Tamang-katoliker i byn Tipling, i den östcentrala delen av landet nära gränsen mot Tibet. Tamangfolket utgör omkring sex procent av Nepals befolkning. Många reser med sina familjer under delar av året för säsongsarbete och återvänder sedan hem.

Området kring gränsen är både vandringsmål och färdväg för hinduiska pilgrimer. Det finns också arbetstillfällen där, vilket gör att många människor kan ha befunnit sig i området när floderna steg. Kyrkan har ännu inte kunnat fastställa hur många katolska familjer som var på plats.

”We are not able to ascertain the situation among Catholics, because the communication system has broken down in the area close to the border”, sade fader Silas Bogati till Crux på lördagen.

Bogati är apostolisk administratör för Nepal och landets främste katolske kyrkoledare. Han var den första nepalesiska medborgaren som prästvigdes, år 2000, och ledde Caritas Nepal i mer än ett decennium. Erfarenheten av katastrofarbete ger honom en direkt bild av problemen, men uppgifterna från de drabbade områdena är fortfarande få.

En präst kom inte tillbaka till sin station

Fader James Britto hade rest över en flod för att fira mässa när skyfallet och översvämningarna började. När vägar och broar förstördes kunde han inte ta sig tillbaka till sin missionsstation.

Senare fick Bogati kontakt med honom. Prästen var i säkerhet. Räddningsarbetet fortsatte samtidigt på flera platser. Enligt Bogati hade mer än 1 400 människor räddats, däribland indiska medborgare och andra utländska resenärer.

Den nationella katastrofen hade på lördagen krävt 676 liv. Nära 3 000 människor var fortfarande saknade, mer än tre dygn efter att en glaciär i Himalaya brutits sönder och utlöst flodvågor längs en flod som passerar samhällen på båda sidor av gränsen.

Vägar, vård och matförsörjning är störda

För Tamang-katolikerna handlar krisen inte bara om dödsfall och försvunna personer. Skadade vägar och broar, avbrutna telefonnät och brist på förnödenheter gör det svårt att nå marknader, sjukvård och andra grundläggande tjänster.

”Den katolska kyrkan i Nepal gör vad den kan på plats”, sade Bogati. Den omedelbara uppgiften är enligt honom att stanna nära de drabbade och samtidigt försöka klarlägga vad som hänt familjer som ännu inte kunnat nås.

Kyrkliga grupper försöker ta kontakt med lokala församlingar och personer de känner. Några katoliker har med säkerhet omkommit, enligt Bogati, men kyrkan kan ännu inte ange ett antal. Behoven i Tipling och närliggande samhällen måste bedömas på nytt när räddningsmanskap och kommunikationer når fram.