Nästan 4 000 unga katoliker från Västafrika har samlats i Accra för den första regionala ungdomsdagen. Mötet pågår den 7–11 september, med Achimota School som centrum för de flesta programpunkterna.

West Africa Youth Days 2026, WAYD, hålls under temat ”Take Courage: Catholic Youth as Actors and Agents of Peace and Hope in West Africa”. Budskapet riktas till unga i en region där politisk oro, våldsamma konflikter och ekonomisk utsatthet påverkar vardagen.

Fred är en vardagsfråga

För deltagare från Ghana, Nigeria, Elfenbenskusten, Liberia, Sierra Leone, Togo och andra länder handlar fred inte om en avlägsen teologisk idé. Den kan betyda att leva tillsammans med människor från andra etniska grupper och med andra politiska lojaliteter.

Arrangörerna pekar också på behovet av att stå emot hat på nätet, avvisa manipulation och lösa motsättningar utan våld. Unga katoliker uppmanas inte bara att be för fred, utan att delta i arbetet med att bygga den.

Miljontals unga i Västafrika växer upp med arbetslöshet, migrationstryck och ekonomiska svårigheter. I flera länder är de demokratiska institutionerna under press. Våldsamma extremistgrupper och lokala konflikter har samtidigt tvingat familjer på flykt och gjort samhällen mer instabila.

Ghanas kyrka står som värd

Mötet arrangeras under Regional Episcopal Conference of West Africa, RECOWA, tillsammans med regionala katolska ungdomsstrukturer. Ghanas kyrka är värd för samlingen.

Den katolska gemenskapen i Ghana har mobiliserat inför ankomsten. Budskap om WAYD 2026 har synts på affischtavlor runt om i landet, medan församlingar och andra lokala aktörer har förberett mottagandet.

Ärkebiskop John Bonaventure Kwofie av Accra har uppmanat präster, ordensfolk och lekmän att förbereda sig både andligt och praktiskt. Att ta emot de unga pilgrimerna är enligt honom ett privilegium, men också en stor uppgift för den lokala kyrkan.

Unga får en roll i regionens framtid

Temat för mötet kopplar samman ungdomsarbete med regionens politiska och sociala verklighet. Deltagarna ska inte enbart betraktas som mottagare av kyrkans undervisning, utan som personer med ansvar för sina samhällen.

Det innebär att fredsarbete kan börja i det lokala: i skolor, församlingar, familjer och digitala miljöer. Där prövas också förmågan att hantera oenighet, upptäcka falsk information och vägra språk som gör våld mot andra möjligt.

”actors and agents of peace and hope” är därför inte bara en formulering för mötets program. Den beskriver den roll arrangörerna vill ge de unga när de återvänder till länder präglade av osäkerhet och konflikt.

Vatican News rapporterar att WAYD 2026 är den första regionala samlingen av sitt slag i Västafrika. Programmet i Accra fortsätter till den 11 september.