Den 21 september firar västkyrkan aposteln Matteus. Han identifieras traditionellt med Levi, en tullare från Kapernaum i Galileen, som nämns av Markus och Lukas.

Jesus fann honom vid tullboden

Matteus berättar att Jesus såg honom sitta i tullboden i ”sin egen stad”, det vill säga Kapernaum. När Jesus kallade honom lämnade Matteus allt.

Markus kallar Levi ”son till Alfaios” (Mark 2:14), samma beteckning som används om Jakob den yngre. Därför menar vissa att de två apostlarna var bröder. Matteus nämns i de synoptiska evangelierna – Matteus, Markus och Lukas – men inte i Johannesevangeliet.

I apostellistan kallar Matteus sig själv ”tullaren” (Matt 10:3). Det har tolkats som ett uttryck för ödmjukhet och ånger. Påven Benedikt XVI påpekar att Matteus som tullare, eller skatteindrivare, betraktades som en syndare av sitt eget folk.

Ett arbete för den romerska ockupationsmakten

Katolsk.no återger Benedikt XVI:s beskrivning av Matteus som en man som ”samarbetade med en utländsk ockupationsmakt som var förhatlig för sin girighet och som kunde fastställa avgifter efter godtyckliga infall”. Matteus är skyddshelgon för bland andra tullare, skatteindrivare, bokförare och bankanställda.

Matteus förknippas också traditionellt med evangeliet som bär hans namn. I evangeliet möter Jesus tullare och syndare vid en måltid hos Matteus. Fariseerna frågar då lärjungarna: ”Varför äter er mästare tillsammans med tullare och syndare?”

Traditioner om mission och reliker

Enligt traditionen verkade Matteus som missionär i det heliga landet, Etiopien och Partien i Persien. Hans reliker finns enligt traditionen i Salerno i södra Italien.

I Salerno firas en translationsfest den 6 maj. Den västliga festdagen infaller den 21 september.

I konsten avbildas Matteus med en bevingad människa, evangelistsymbolen, samt med fjäderpenna och bok. Som martyrattribut förekommer svärd, yxa eller hellebard. Caravaggios målning från 1599–1600 skildrar Matteus kallelse.

Namnet Matteus betyder ”Guds gåva”. Han kan ha haft två namn, eller så kan Matteus ha varit ett namn som Jesus gav honom.