En domstol i Quebec har gett kardinal Marc Ouellet rätt i ett förtalsmål mot Paméla Groleau, som anklagat honom för sexuella övergrepp. Ouellet tilldöms 100 000 kanadensiska dollar och har sagt att pengarna ska gå till organisationer som stöder ursprungsfolk som utsatts för sexuella övergrepp.

Superior Court i Quebec prövade Ouellets talan mot Groleau efter att hon hade pekat ut honom i en grupptalan mot ärkestiftet i Quebec. Grupptalan gällde sexuella övergrepp och annat sexuellt olämpligt beteende från medlemmar av ärkestiftet.

Domstolen avvisar Groleaus beskrivning

Den händelse som stod i centrum ska ha ägt rum 2010 under en prästvigning. Groleau uppgav att Ouellet då förde handen ned längs hennes rygg och vidrörde den övre delen av hennes skinkor. Ouellet förnekade detta.

Domaren gav större vikt åt Ouellets version. I domen pekas bland annat på att den dåvarande ärkebiskopen höll en kräkla vid tidpunkten för den påstådda händelsen. Domaren skrev också att Groleau hade ändrat sin berättelse om beröringen och att hon visste hur formuleringen skulle uppfattas av en genomsnittlig person.

Groleau sade att hon hade träffat Ouellet flera gånger mellan 2008 och 2010, när hon utbildade sig till pastoral medarbetare i ärkestiftet. Hon rapporterade först anklagelserna anonymt till en rådgivande kommitté inom kyrkan 2008. År 2021 vände hon sig på nytt till påven Franciskus.

Hon uppgav att Ouellet hade gjort sig skyldig till flera fall av olämpligt beteende, bland annat oönskad beröring. Enligt domstolshandlingarna kom hon senare att säga att endast en av händelserna utgjorde ett sexuellt övergrepp.

Första talan avvisades 2022

Groleaus ursprungliga talan avvisades 2022. Domaren Martin Castonguay bedömde då anklagelserna som otillförlitliga. Han skrev att Groleau inte hade handlat som en ”förnuftig person” och att hennes agerande varit ”vårdslöst eller till och med illvilligt” gentemot Ouellet.

Ouellet hävdade att Groleau ändrade sin berättelse efter att hon inte var nöjd med svaret från påven Franciskus. Enligt honom gjordes förändringen för att skapa offentlig uppmärksamhet.

Domen skiljer mellan Ouellet och grupptalan

Domstolen skilde samtidigt Ouellets förtalsmål från den större grupptalan mot ärkestiftet. Den sistnämnda bygger enligt domen på erfarenheter från sju barn som utsattes för övergrepp av präster under en period då religiös personal hade kontroll över utbildningssystemet i Quebec.

I ett uttalande sade Ouellet att han stöder offer vars berättelser har styrkts och deras strävan efter upprättelse. Han beskrev också kampen mot alla former av övergrepp, särskilt sexuella övergrepp, som ett fortsatt åtagande för honom och för kyrkan.

”the civil justice system of my country has recognized that the allegations of sexual assault made against me were false and formulated with ‘extreme recklessness equivalent to malice,’” sade kardinalen enligt Crux.