En ny lag mot religiösa konversioner har trätt i kraft i Maharashtra i Indien. Katolska ledare och grupper från civilsamhället överväger nu en rättslig prövning och säger att lagen ingriper i samvetsfriheten.
Lagen antogs av delstatsförsamlingen i mars under den BJP-ledda koalitionsregeringen och började gälla den 28 augusti. Fyra dagar tidigare hade 20 grupper, däribland kristna organisationer, sekulära nätverk och människorättsgrupper, krävt att den skulle dras tillbaka vid en presskonferens i Mumbai.
Domstolen ses som nästa väg
Joint Civil Society-nätverket i Maharashtra har sagt att domstolarna nu är den enda återstående vägen. Nätverkets koordinator Dolphy DʼSouza, som också är talesperson för lekmannarådet Bombay Catholic Sabha, sade till EWTN News att regeringen inte hade tagit hänsyn till invändningarna.
Den nya Maharashtra Freedom of Religion Act kräver att den som vill byta religion lämnar in en anmälan till en utsedd myndighet 60 dagar i förväg. Enligt det katolska Western Region Bishops Council öppnar kravet för granskning av övertygelse och personliga val. Biskopsrådet har också hävdat att lagen kan störa kyrkans program för vuxenkatekumenat, Rite of Christian Initiation of Adults.
Det gemensamma civilsamhällesnätverket har beskrivit lagen som ett system för statlig övervakning av frågor som rör tro, äktenskap och individuella beslut. Liknande lagar i andra indiska delstater prövas redan av Indiens högsta domstol, enligt ett pressmeddelande från nätverket.
Biskopen uppmanar till bön
Ärkebiskop Elias Gonsalves av Nagpur, Maharashtras vinterhuvudstad, har svarat genom att beordra att Memorare-bönen ska läsas efter varje eukaristifirande i ärkestiftet från och med den 31 augusti.
“Yes, the prayers are going on. We look forward to the judiciary since we in Maharashtra cannot expect a U-turn like in Goa,”
sade Gonsalves till EWTN News den 2 september.
Kristna utgör mindre än en procent av Maharashtras befolkning, som uppgår till mer än 120 miljoner människor. I vissa kristna grupper har medlemmar ombetts skriva under så kallade samtyckesblanketter när de deltar i gudstjänster. DʼSouza sade att den katolska kyrkan inte använder sådana blanketter någonstans i delstaten.
Goa drog tillbaka ett liknande förslag
Grannstaten Goa gick nyligen en annan väg. Delstatsregeringens kabinett godkände den 26 augusti ett lagförslag mot konversioner, vilket skulle ha gjort Goa till den fjortonde indiska delstaten med ett sådant initiativ. Efter protester från den katolska kyrkan och motstånd från sju katolska ledamöter inom det BJP-ledda regeringsunderlaget lades förslaget åt sidan inom en vecka.
Goa har 40 platser i delstatsförsamlingen. Kristna, de flesta katoliker, utgör omkring en fjärdedel av befolkningen på cirka 1,5 miljoner. Den tidigare portugisiska kolonin har en katolsk kultur präglad av flera århundraden. Ett gemensamt uttalande från kyrkans Council for Social Justice and Peace och lekmannaforumet Catholic Association of Goa varnade för att den föreslagna lagen kunde ersätta förtroende med misstänksamhet och social sammanhållning med övervakning och rädsla.
