I fängelset i González Catán utanför Buenos Aires har Argentinas kyrka öppnat sitt första behandlingshem för drogberoende bakom murarna. Centret tar emot 60 intagna på förmiddagen och lika många på eftermiddagen.

Initiativet drivs av stiften San Justo och Gregorio de Laferrere i Penitentiary Unit No. 43, där omkring 1 300 personer sitter frihetsberövade. Många av dem är unga och behöver behandling för missbruk.

Första Hogar de Cristo i ett fängelse

Behandlingshemmet ingår i nätverket Hogares de Cristo, ”Kristi hem”, som har mer än 300 verksamheter i Argentina. Den nya enheten leds lokalt av prästen Nicolás ”Tano” Angelotti.

Fader José María di Paola har länge velat öppna ett Hogar de Cristo i ett fängelse. ”For a long time, it had been our desire to have a Hogar de Cristo in a prison”, säger han enligt Crux, som har publicerat en intervju med prästen.

Det första hemmet startade 2008 i Villa 21–24, ett stort slumområde i Buenos Aires. Det skedde under en påskmässa som leddes av dåvarande ärkebiskopen av Buenos Aires, Jorge Mario Bergoglio, som senare blev påven Franciskus. Därefter har verksamheten spridits till landets regioner.

Padre Pepe såg missbruket i slummen

Di Paola, som prästvigdes 1987, arbetade i Villa 21–24, där omkring 100 000 människor bor. Han är en av Argentinas mest kända curas villeros, präster som arbetar i landets fattiga områden. Där fick han se hur drogmissbruk blev ett av de centrala problemen för de människor han mötte.

Han inspirerades av den avlidne prästen Carlos Mugica, som grundade präströrelsen för tredje världen och tog initiativ till curas villeros. Di Paola har sedan 2024 arbetat i Santiago del Estero i nordvästra Argentina.

Två mål för den fortsatta verksamheten

Di Paola vill nu att nya Hogares de Cristo ska startas i fängelser i hela Argentina. Det andra målet gäller ett möjligt besök av påven Leo XIV, som enligt planerna ska resa till Sydamerika i november. Di Paola hoppas att påven besöker ett av hemmen.

Projektet lanseras samtidigt som krav på hårdare straff och färre rättigheter för intagna växer i delar av Latinamerika. Fängelserna i regionen präglas ofta av överbeläggning, bristande sanitet och hunger. Den katolska satsningen placerar i stället behandling och mänsklig värdighet inne i straffsystemet.

För di Paola handlar arbetet inte bara om att hålla människor borta från droger. Målet är att hjälpa dem att återvända till ett liv utanför fängelset och, som han uttrycker det, ”receive life as it comes.”