Helgedomen Notre-Dame de Santa Cruz ovanför Oran i Algeriet har fått sin första rektor. Anna Medeossi, arkitekt från Gorizia i Italien och konsekrerad jungfru i Orans stift, har fått uppdraget att ta hand om platsen där de flesta besökarna är muslimer.
Uppdraget började med en renovering
Medeossi kom först till Santa Cruz som arkitekt. Orans biskop, kardinal Jean-Paul Vesco, bad henne hjälpa till med renoveringen av helgedomen. När arbetet var klart behövdes någon som kunde finnas på plats och sköta den dagliga tillsynen.
Helgedomen hade tidigare ingen rektor eftersom verksamheten var begränsad. Rektorer leder normalt kyrkliga institutioner både religiöst och administrativt när det saknas en permanent kyrkoherde. Vesco utsåg därför Medeossi till rektor.
Uppdraget är ovanligt. Rektorer för kyrkor och helgedomar är oftast präster. Vatican News beskrev på onsdagen Medeossis arbete och hennes roll i en miljö där den kristna minoriteten verkar i ett land med muslimsk majoritet.
Muslimska besökare under sommaren
Notre-Dame de Santa Cruz förknippas med en årlig stiftspilgrimsfärd till minne av helgedomens mirakulösa ursprung. I övrigt besöks platsen framför allt av muslimer.
Kapellet byggdes på den plats där Orans biskop år 1847 gick i procession med en staty av Jungfru Maria när en koleraepidemi nådde staden. Prästen och folket bad Maria att skydda staden och välsigna platsen med regn. Efter regnet räddades befolkningen från sjukdomen.
På sommaren och under helgerna kommer besökarna i stora grupper. Medeossi beskriver Maria som en väg till samtal mellan kristna och muslimer, eftersom hon också vördas i den muslimska traditionen. Vissa kommer dock främst som turister, utan religiöst ärende.
De muslimska besökarna möter en kyrkobyggnad där målningarna av Marias liv har utförts av muslimska algeriska konstnärer. Platsen ska enligt Medeossi kunna ge besökarna en möjlighet att förstå vad en kyrka är och att möta kristna som bröder och systrar.
Helgedomen återöppnades efter martyrernas saligförklaring
Santa Cruz ligger högt ovanför Oran och har utsikt över staden. Skönheten i landskapet och kapellets interiör blir en del av mottagandet, menar Medeossi. För henne är uppgiften att finnas där när människor kommer, visa platsen och skapa förutsättningar för ett fredligt möte.
Esplanaden framför helgedomen har fått namnet ”Esplanaden för att leva tillsammans i fred”. Namnet tillkom ett år efter att Förenta nationerna godkänt en internationell dag med samma tema.
Helgedomen återöppnades i samband med saligförklaringen av Algeriets martyrer 2018. Medeossi medverkade då i organiseringen av ceremonin. När allt fungerar hålls mässa en gång i månaden.
