Den latinska kyrkan i Egypten består i dag av omkring 60 000 människor. De flesta är migranter, däribland omkring 30 000–35 000 sudaneser, många av dem flyktingar. Biskop Claudio Lurati beskriver samtidigt en kyrka som verkar i ett land präglat av kriget i Gaza och av nära kontakter med både den koptisk-ortodoxa kyrkan och muslimska samhällen.
Lurati är italiensk Combonimissionär och apostolisk vikarie för den latinska kyrkan i Alexandria. Han kom första gången till Egypten för 31 år sedan. I Rom deltog han nyligen i ett möte med CELRA, den biskopliga konferens som samlar latinska biskopar från arabvärlden. Där talade han med Vatican News om kyrkans historia och arbete.
En kyrka formad av utländsk migration
Efter andra världskriget bestod den romersk-katolska gemenskapen i Egypten till stor del av utlänningar. Den omfattade då omkring 120 000 personer. När Suezkanalen nationaliserades lämnade de flesta landet, och gemenskapen krympte kraftigt.
I dag är endast omkring 1 000–2 000 av de latinska katolikerna egyptier, enligt Lurati. De övriga är invandrare. Den sudanesiska gruppen är störst, men kyrkan har också medlemmar med bakgrund i andra länder.
Den katolska närvaron går längre tillbaka än 1800-talets europeiska inflyttning. Franciskanerna knyter sin historia i landet till den helige Franciskus besök hos sultanen Malik al-Kamil år 1219. Därefter fanns franciskanska gemenskaper i Egypten, bland annat för att betjäna handelsmän och diplomatisk personal.
Alexandria gick från mångfald till enhetlighet
Under 1800-talet bjöd härskaren Muhammad Ali in européer från flera länder, främst Frankrike, Italien och Malta. Ingenjörer och tekniker kom för att arbeta med landets utveckling och många stannade under lång tid.
Alexandria blev därmed en stad med flera språk, religioner och nationella grupper. Lurati har läst en roman av den egyptiske författaren Alaa Al Aswany som skildrar hur staden senare förändrades från ett mångreligiöst och mångnationellt samhälle till en mer homogen stad.
Kontakter över kyrko- och religionsgränser
Den latinska kyrkan verkar i ett land där den koptisk-ortodoxa kyrkan är den största kristna kyrkan. Kontakterna med kopter och muslimer hör till biskopens vardag. Några uppgifter om enskilda initiativ eller lokala projekt framgår inte av intervjun, men Lurati beskriver relationerna som en del av kyrkans uppdrag.
Gaza är samtidigt en ständig del av samtalet. Egypten delar gräns med området, och kriget har skapat en humanitär katastrof på andra sidan gränsen. För en kyrka med många sudanesiska flyktingar blir frågor om migration, skydd och krig nära förbundna med det pastorala arbetet.
