Kaliforniens katolska biskopar uppmanar invånare att kontakta delstatens lagstiftare om ett lagförslag som ska begränsa beroendeframkallande funktioner i sociala medier för barn under 16 år. Uppmaningen kom samma vecka som Meta gjorde upp med amerikanska delstater efter anklagelser om att Facebook och Instagram har drivit på skadlig och beroendeframkallande användning bland unga.

Förlikningen, som tillkännagavs den 26 augusti, innebär att Meta kan betala upp till 17,1 miljarder dollar. Den samlade talan väcktes av 29 delstater i ett federalt mål. Totalt skrev 47 delstater, District of Columbia och flera amerikanska territorier under uppgörelsen. Florida och New Mexico deltog inte.

Lagförslaget ändrades under sommaren

Det kaliforniska lagförslaget AB 1709 ska gå till sin tredje behandling i delstatssenaten den 28 augusti. Den ursprungliga versionen, som lades fram i februari, skulle ha förbjudit personer under 16 år att ha ett konto i sociala medier. Efter ändringar under sommaren ska lagen i stället begränsa ”addictive features”, alltså funktioner som bedöms driva överdriven användning.

Den katolska konferensens utskick hänvisade fortfarande till den tidigare lydelsen och skrev att åldersgränsen skulle skydda barns sociala och känslomässiga utveckling samt föräldrars möjlighet att skydda sina barn. Konferensen skrev också att studier ”repeatedly show that social media is damaging to young kids.”

Biskoparna kopplar utvecklingen av psykisk ohälsa och självskadebeteende bland unga till perioden efter 2007, då den första Iphone-modellen lanserades. I utskicket nämns också jämförelser kring kropp och självkänsla, oönskad kontakt med främlingar, ändlöst scrollande och exponering för innehåll om ätstörningar, självmordstankar, våld, pornografi och droger.

Meta ska införa tids- och åldersgränser

Uppgörelsen kräver att Meta kontrollerar användarnas ålder. För de flesta minderåriga ska användningen av Facebook och Instagram begränsas till två timmar om dagen, med undantag för meddelanden. Nattlig åtkomst ska blockeras, liksom många aviseringar under natten och en del av skoltidens aviseringar.

Gilla-markeringar och reaktioner ska som standard döljas för minderåriga. Plattformarna ska också begränsa vissa funktioner som anses skapa beroende samt innehåll som inte lämpar sig för användare under 18 år. Föräldrar ska kunna ställa in att deras barns Facebook-flöde alltid visas kronologiskt, i stället för att sorteras av företagets algoritm.

Pengarna från uppgörelsen ska enligt villkoren gå till bland annat psykisk hälsa för unga, krisstöd, digital kompetens, fritidsprogram efter skoltid och bidrag till skolor.

Texas gjorde en separat uppgörelse

Texas deltog inte i den multistatliga talan. Delstatens justitieminister Ken Paxton meddelade samma dag en separat uppgörelse där Meta ska betala mer än en miljard dollar. Summan kan stiga till omkring 1,335 miljarder dollar om även YouTube och TikTok inför motsvarande säkerhetsvillkor för tonåringar. Texas andel i den nationella uppgörelsen hade annars varit större än nästan alla andra delstaters. Kalifornien kan få upp till 2,2 miljarder dollar.

Omkring 20 amerikanska delstater har infört lagar om sociala medier och minderårigas säkerhet. Tillämpningen är splittrad: vissa lagar gäller, andra är delvis blockerade, helt stoppade eller har ännu inte trätt i kraft.

Australien införde i december 2025 ett förbud mot konton för personer under 16 år. Frankrike godkände i juli en liknande modell för barn under 15 år, med införande från september. De kaliforniska biskoparna sammanfattade sin ståndpunkt så här: ”Children have a right to be children and to parental protection from harmful materials,” enligt EWTN News.