Amy-Jill Levine har valts till den första judiska ordföranden för Catholic Biblical Association of America. Beskedet har följts av en nätkampanj där kritiker kallar henne antikristen och anklagar henne för att försöka ta över katolicismen.

Angreppen har publicerats i inlägg och kommentarsfält på sociala medier med tiotusentals följare. Vissa ifrågasätter att en organisation för katolska bibelforskare kan ledas av någon som inte är katolik. Andra har riktat antijudiska utfall mot judar som inte tror på Jesus och blandat in kommentarer om Israel och sionism.

En förening för katolska och icke-katolska forskare

Föreningen består av både katolska och icke-katolska forskare. Syftet är att förbättra bibelstudiet inom trons sammanhang. Levine har varit aktiv i organisationen i årtionden och säger att hon först tvekade när nomineringskommittén frågade om hon ville kandidera. Hon var inte säker på att förfrågan var allvarligt menad.

Styrelsens ordförande Gregory E. Sterling och generaldirektören Archie Wright försvarar valet i ett gemensamt uttalande. «She was not elected because she is Jewish, but because she is an exceptional scholar and has played a very important role in Catholic-Jewish dialogue.»

Stödet kommer från forskare och kristna samarbetspartner som arbetat med Levine under lång tid. De pekar på hennes forskning och på hennes arbete med relationen mellan judar och kristna, inte på hennes religiösa tillhörighet.

Studier av Jesus i judisk miljö

Levine har byggt en akademisk karriär kring Nya testamentet och den judiska miljö där Jesus levde och undervisade. Hon har talat i många kyrkor och undervisat studenter om den antika judiska bakgrunden till Jesu liv och förkunnelse.

Hon har också skrivit ett stort antal böcker, flera tillsammans med kristna forskare. En av böckerna presenterade hon och en medförfattare personligen för påven Franciskus.

Arbetet har gjort henne till en ovanlig figur i bibelvetenskapen: en judisk forskare som under decennier har arbetat med kristna skrifter och med hur kristna och judar tolkar varandras traditioner.

Barndomsminnet följer den nya rollen

När Levine var barn i Massachusetts sade en skolkamrat, i en stad där de flesta var katoliker, att hon som judinna bar skulden för Kristi död. Hennes mamma lugnade henne och förklarade att det inte förhöll sig så. I stället för att bli bitter började Levine gå i katolsk undervisning för att lära sig mer om sina kristna grannar och deras tro.

Den nuvarande reaktionen kommer samtidigt som antisemitismen ökar i USA. För hennes försvarare visar den hur snabbt en diskussion om akademiskt ledarskap kan övergå i religiösa och etniska angrepp. Levine har ännu en gång hamnat i centrum för den relation hon under sitt yrkesliv försökt göra mer begriplig.