Hongkongs appellationsdomstol har avslagit kardinal Joseph Zens överklagande i målet om 612 Humanitarian Relief Fund. Domstolen fastställer därmed en lägre instans bedömning att fonden skulle ha registrerats som en sammanslutning.
Zen, 94, är tidigare biskop av Hongkong. Tillsammans med barristern Margaret Ng, cantopopsångerskan Denise Ho, den tidigare lagstiftaren Cyd Ho och kulturvetaren Hui Po-keung var han förvaltare för fonden, som gav ekonomiskt och praktiskt stöd till personer som påverkats av protesterna i Hongkong.
Domstolen räknar fonden som en sammanslutning
De tre domarna i appellationsdomstolen höll fast vid den tidigare domen: fonden var juridiskt en ”society” enligt Hongkongs lagstiftning och skulle ha registrerats enligt Societies Ordinance. Åklagaren Anthony Chau Tin-hang sade att fonden hade samlat in donationer från allmänheten och att verksamheten därför omfattades av lagens definition, även om fonden saknade formella stadgar eller regler.
Försvaret invände att fonden inte drevs som ett företag. De fem förvaltarna bad också domstolen att klargöra vad som ska räknas som en sammanslutning enligt lagen. De hävdade att ett krav på registrering för varje grupp som samlas kring ett gemensamt ändamål kan få en avkylande effekt på föreningsfriheten.
Lam Kwok-fai, som företrädde Denise Ho, sade att hon hade trott att fonden inte behövde registreras.
Fonden stödde demonstranter
612 Humanitarian Relief Fund grundades i juni 2019, under de omfattande protesterna mot ett lagförslag som skulle ha gjort det möjligt att överföra personer som frihetsberövats i Hongkong till Fastlandskina för rättegång. Fonden skulle ge stöd till personer som hade gripits, skadats eller på annat sätt påverkats av protesterna.
Utlämningsförslaget drogs senare tillbaka. I juni 2020 införde Peking samtidigt en långtgående säkerhetslag för Hongkong, med begränsningar av flera medborgerliga friheter. Fonden stängde i oktober 2021.
Böter efter rättegång
Zen och de fyra andra förvaltarna dömdes i november 2022. Var och en fick böta 4 000 Hongkongdollar, omkring 512 amerikanska dollar, för att inte ha registrerat fonden eller sökt undantag under perioden 16 juli 2019 till 31 oktober 2021.
Fondens sekreterare Sze Ching-wee dömdes separat och fick böta 2 500 Hongkongdollar. Han överklagade inte sin dom.
Efter torsdagens beslut meddelade Zen och de fyra övriga tidigare förvaltarna att de vill föra målet vidare till Hongkongs högsta appellationsinstans, Court of Final Appeal. The Pillar rapporterade om beslutet och den fortsatta rättsprocessen.
