ROM — Hundratals golfbilar har tagit plats i Roms historiska centrum. Turister körs mellan basilikan där påven Franciskus är begravd, Spanska trappan och andra sevärdheter. Samtidigt försöker staden hantera fordon som har vuxit snabbare än reglerna.

Branschen har fått ett kraftigt uppsving. Bokningarna av golfbilsturer ökade med 147 procent från 2024 till sommaren 2026, enligt TripAdvisor. Dess dotterbolag Viator är den största källan till passagerare.

Trängsel på gator med få parkeringsplatser

Roms centrum har länge haft parkeringsproblem. Bilar, skåpbilar, vespor och motorcyklar står på trottoarer, övergångsställen och refuger. Omkring 50 000 fordon kör in i området varje dag.

Transportansvariga i staden har uppgett att det bara finns 4 300 vanliga parkeringsplatser på gatan. Det motsvarar ungefär en fjärdedel av antalet bilar som ägs av boende i området, enligt en fältstudie från förra året.

Golfbilarna har därför få särskilda platser att stanna på. Under en tur i augusti parkerade en förare vid Spanska trappan på en plats avsedd för bildelning. ”We don’t have a proper stop for golf carts, so we park where we can — as legal as possible”, sade föraren Martin Halili enligt den amerikanska nyhetsbyrån AP.

Problemet är inte bara parkeringen. Golfbilarna kör på kullerstensgator där fotgängare rör sig mellan restauranger, butiker och sevärdheter. En svart åttasitsig skåpbil stannade under en av turerna och föraren ropade: ”You’re in the middle of the road!”

Kritik mot en ny turisttrafik

Luigi la Licata, ordförande för en förening i stadsdelen Monti, menar att golfbilarna är den mest synliga delen av ett större trafikproblem. Han sade till AP att det redan finns för många fordonskategorier med tillstånd att köra i området.

Kritiker anser att golfbilarna ökar trängseln, stannar olagligt och driver på den överturism som redan förändrat centrala Rom. Lokala medier har beskrivit staden som ”held hostage by golf carts”.

Förespråkarna pekar på andra egenskaper. Golfbilarna är tysta, tar mindre plats än turistbussar och skåpbilar och släpper inte ut avgaser som kan smutsa ned monumenten.

Tre timmar mellan sevärdheterna

För besökarna är tempot en del av tjänsten. Ruth Sanderson från Manchester överraskade sin man med en tur under parets första resa till Rom. De kunde se de stora sevärdheterna på tre timmar och sedan använda resten av vistelsen till att röra sig långsammare i staden, berättade hon.

Det är den typen av korta, täta rundturer som har gjort golfbilarna synliga i stadsbilden. De kör genom gränderna, förbi restauranger och försäljare, men stannar ofta bara till för en cappuccino eller en glass.

Nu har myndigheterna börjat arbeta med regler för den växande verksamheten. Golfbilarna har hittills rört sig snabbare än den kommunala kontrollen.

Uppgifterna om trafik och turer har rapporterats av Crux med material från AP.