Vägen till Moskva tog minst tolv timmar för ärkebiskop Paul Richard Gallagher. Före 2022 tog flygresan omkring fyra timmar. För Heliga stolens utrikeschef blev resan också en bild av det diplomatiska avstånd som kriget i Ukraina har skapat.
Gallagher talade med Vatican News efter sitt uppdrag i Moskva. Under besöket träffade han Rysslands utrikesminister Sergej Lavrov och rådgivaren Jurij Usjakov. Kriget mot Ukraina stod i centrum för samtalen.
Flygvägen går runt Europa
Direkta förbindelser mellan Ryssland och EU-länderna är suspenderade. De få reguljära flygen måste därför ta en lång omväg via Istanbul. Rutten går genom Balkan, längs Ukrainas gränser och över Belarus innan den når Moskva.
Resan bestod av flygningar och väntetider. När Gallagher skulle återvända till Rom gick det från eftermiddagssol i Moskva till natt vid ankomsten. Han kallade färden lång och besvärlig.
”Det var en lång resa,”
Han kopplade samtidigt resans längd till den politiska situationen. Före kriget nådde man Moskva på några timmar. Nu har vägen blivit längre. För Gallagher fick omvägen därför också en symbolisk innebörd.
Samtalen med Moskva har pågått i flera år
Kontakterna mellan Heliga stolen och ryska företrädare har inte börjat med den senaste resan. Gallagher hänvisade till en dialog som under flera år har förts genom Ryska federationens ambassad hos Heliga stolen och genom den apostoliske nuntien ärkebiskop Giovanni d’Aniello i Moskva.
Enligt Gallagher visade mötena med Lavrov och Usjakov att de ryska myndigheterna uppskattade besöket. Han beskrev resan som genomförd på Heliga stolens uppdrag och med påvens välsignelse.
Kontakterna innebär inte att motsättningarna har försvunnit. Tvärtom blir dialogen svårare ju längre kriget pågår. Antalet offer ökar och såren blir fler, vilket också gör en framtida återgång till normala relationer mer komplicerad.
Diplomatin ses som vägen ut ur kriget
Gallagher återkom till uppfattningen att fientligheterna bara kan upphöra genom en återgång till diplomatin. Historiskt slutar konflikter och krig med förhandlingar och överenskommelser, sade han. Därefter kan de tidigare krigförande parterna börja återupprätta relationerna.
För Heliga stolen är detta inte bara en metod för internationella relationer. Kyrkan har också ett ansvar att förkunna att dialogen kan erbjuda en möjlig lösning. Den linjen förklarar varför kontakterna med Moskva fortsätter trots krigets kostnader och den begränsade rörelsefriheten.
Resan blev därmed både ett diplomatiskt uppdrag och ett test av de praktiska villkoren för dialog. Avståndet till Moskva mäts numera inte bara i kilometer, utan också i flygrutter, politiska spärrar och öppna sår.
