Moskva får denna vecka besök av ärkebiskop Paul Gallagher, en av den katolska kyrkans högsta diplomater. Den fem dagar långa resan omfattar samtal med ryska politiska och religiösa företrädare, däribland utrikesminister Sergej Lavrov.
Gallagher är sekreterare för relationerna med stater och internationella organisationer i Heliga stolens statssekretariat. Funktionen motsvarar i praktiken en utrikesministers. Han är den näst högst placerade tjänstemannen i statssekretariatet.
Möte med Lavrov på tisdag
En talesperson för Kreml har sagt att det inte finns något planerat möte mellan Gallagher och president Vladimir Putin. På tisdagen ska Gallagher däremot träffa Lavrov. Den ryska talespersonen Maria Zakharova sade att samtalet ska beröra relationerna mellan Ryssland och Heliga stolen samt samarbetet i internationella forum.
“will include an exchange of views on the current state and prospects of bilateral cooperation between Russia and the Vatican, as well as interaction at multilateral forums.”
Kriget i Ukraina väntas dominera samtalet. Gallagher träffade Lavrov personligen senast i november 2021, tre månader före den ryska invasionen i februari 2022. I april i år talade de med varandra om krigets humanitära frågor.
Besöket innehåller också möten med den lilla katolska gemenskapen i Moskva. Några ytterligare detaljer om programmet har inte offentliggjorts. Det rapporterar Crux.
Ryssland avvisar västliga förhandlingar
Lavrov sade på lördagen att Ryssland inte har något att förhandla om med västländer. Han hävdade att Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj och hans allierade används och hetsas mot Ryssland. Uttalandet kom samtidigt som diskussionen om möjliga fredssamtal fortsätter.
Heliga stolen har försökt hålla kontakt med de krigförande parterna. Påvens diplomati har samtidigt begränsade möjligheter. Tidigare har påven sagt att kyrkan kan tala för fred och erbjuda en plats för möten, men att en formell medlarroll är något annat och mindre realistiskt.
Påven kräver stopp för angrepp mot civila
Tidigare i augusti upprepade påven sin uppmaning till ett slut på kriget. Han sade att han står med offrens familjer, de skadade och alla som lider. De stridande parterna måste enligt honom följa humanitär rätt och upphöra med attacker mot civila mål.
Påven har också sagt att våldet bara föder mer våld och orsakar stort lidande. I en intervju med Crux förra året beskrev han Heliga stolens diplomater som neutrala, även när den hållningen är svår att upprätthålla. Han sade samtidigt att den diplomatiska närvaron måste skiljas från möjligheten att faktiskt leda förhandlingar mellan Ryssland och Ukraina.
Gallaghers resa sker därmed inom den linje som Heliga stolen har hållit sedan invasionen: kontakt med båda sidor, offentliga krav på fred och försök att bevara en kanal för humanitära frågor.
