Ebolautbrottet i Demokratiska republiken Kongo har nått omkring 5 300 bekräftade fall, och fler än 2 500 av de bekräftade fallen har varit dödliga. Epidemiologer misstänker samtidigt att det verkliga antalet fall är betydligt högre.

På söndagen bad påven Leo XIV om internationell solidaritet med landet. Han talade till pilgrimer och turister som samlats i Rom och sade att han ofta minns Kongo i sina böner. Uppgifterna rapporterades av Crux.

Utbrottet kan överträffa rekordet från 2014–2016

Världshälsoorganisationen publicerade under veckan nya data som visar att det pågående utbrottet kan komma att överträffa epidemin 2014–2016. Den var den dödligaste ebolaepidemin som hittills registrerats.

Den aktuella epidemin orsakas av den ovanliga Bundibugyo-stammen. Det finns inga godkända behandlingar mot just den stammen. Det gör förebyggande arbete, tidig upptäckt och isolering centrala delar av försöken att begränsa smittan.

Experter bedömer att smittan kan ha börjat spridas redan i februari, flera månader innan den blev känd för myndigheterna. Utbrottet förklarades officiellt först i maj. När en epidemi upptäcks sent blir kontaktspårningen svårare. Färre smittkedjor kan då kartläggas, samtidigt som fler människor kan ha hunnit föra smittan vidare.

Konflikten hindrar arbetet på plats

Utbrottet är koncentrerat till städer där regeringsstyrkor och rebellgrupper strider om kontrollen. Den väpnade konflikten har försvårat arbetet med att stoppa spridningen.

Oroligheterna påverkar både tillträdet till drabbade områden och möjligheten att följa upp personer som kan ha varit i kontakt med smittade. Experter säger att sådana förhållanden gör det betydligt svårare att kartlägga sjukdomens spridning och få den under kontroll.

Det är också i dessa områden som lokala samhällen behöver delta i förebyggande insatser, enligt påven. Han sade:

”Jag uppmuntrar det internationella samfundet till en insats som också involverar lokalsamhällen i förebyggande arbete, för att rädda många människoliv.”

Lokala insatser efterlyses

Påvens uttalande kopplade samman det internationella stödet med arbetet i de samhällen där smittan sprids. Några detaljer om vilka åtgärder han syftade på angavs inte i uttalandet.

Antalet bekräftade fall ger därför inte hela bilden av epidemin. Misstankarna om tidigare spridning, bristande kontaktspårning och konflikten i de berörda städerna gör läget svårt att mäta. Samtidigt pekar WHO:s data mot att utbrottet kan fortsätta att växa förbi tidigare rekordnivåer.