Katolikerna i Gulfen kallas att vara vittnen för fred, enhet och evangeliet när kriget mellan USA och Iran går in i en ny fas. Det säger biskop Aldo Berardi, apostolisk vikarie för norra Arabien, efter ett möte med påven Leo XIV i Rom.

Berardi leder kyrkans arbete i Bahrain, Kuwait, Qatar och Saudiarabien. Han deltog under veckan i ett möte för de latinska biskoparna i de arabiska regionerna och tog tillsammans med de andra biskoparna upp läget med påven.

Biskoparna beskrev oro och lidande

Besöket ägde rum samtidigt som attacker har riktats mot flera länder i Gulfen, där USA har militära baser. Läget riskerar att förvärras efter ytterligare iranska attacker mot amerikanska allierade och intressen i regionen. På lördagen anklagade Teheran USA för att ha angripit en iransk oljetanker nära Kharg Island, ett centrum för landets oljeexport.

För de katolska biskoparna handlade mötet inte bara om en rapport till Rom. De ville beskriva de kristnas situation och det lidande som konflikten orsakar människor i deras pastorala områden.

”It was very important for us to meet the Holy Father,” sade Berardi i en intervju med Vatican News. Han uppgav att biskoparna också talade om sina frågor, sin oro och de olika villkor som gäller för kristna i Gulfen.

Berardi skiljer mellan kristna som är födda i länderna där de lever och de många utländska arbetare som utgör en stor del av de katolska församlingarna. Den skillnaden påverkar kyrkornas vardag och hur deras närvaro uppfattas.

Fred kräver bön och kontakt

Påven gav enligt Berardi biskoparna försäkringar om att de kan vända sig till honom även när situationen blir svår. Kyrkans bidrag till fred består samtidigt av mer än offentliga uttalanden.

Berardi pekade på bön, dialog och kontakter med olika sidor i konflikten. I länder där kristna lever tillsammans med muslimska grupper, och där islam tolkas på flera sätt, måste kyrkans närvaro vara praktisk och uthållig.

Det centrala är enligt honom att kristna visar vad evangeliet innebär. Kyrkan i Gulfen hörs inte alltid högt, särskilt inte när krigets ljud dominerar. Just därför kan ett stilla vittnesbörd få verkan.

Olika riter, en katolsk kyrka

Den katolska kyrkans egen mångfald är en del av vittnesbördet. I Gulfen finns olika riter, traditioner och språk, men församlingarna tillhör samma kyrka.

Den enheten kan, enligt Berardi, visa att människor med olika bakgrund kan dela tro och ansvar. Kyrkans närvaro i regionen är därför inte bara en fråga om antalet gudstjänster eller församlingar. Den handlar också om att hålla samman människor när samhällena runt dem dras isär.

Den apostoliska vikariatet för norra Arabien arbetar under förhållanden där många kristna är gäster i länderna och där den politiska utvecklingen snabbt kan förändra deras vardag. Berardi menar att kyrkans vittnesbörd därför måste vara troget, fredligt och synligt i kontakten mellan människor.