Bangladeshs katolska ledare hoppas att den nye presidenten Mirza Fakhrul Islam Alamgir ska använda sitt ämbete till att skydda religiösa och etniska minoriteter. Presidentrollen har i dag begränsad politisk makt, men kyrkan ser ändå möjlighet till moralisk ledning.

Alamgir, 78, valdes av parlamentet den 20 augusti. Han är utbildad och har länge varit generalsekreterare för det styrande center-högerpartiet Bangladesh Nationalist Party. Ämbetet är främst ceremoniellt och presidenten väljs inte genom allmänna val.

Kyrkan vill att arbetet för minoriteter ska erkännas

Biskop Gervas Rozario, vice ordförande i Bangladeshs katolska biskopskonferens och biskop i Rajshahi, uppmanar den nye presidenten att se kyrkans insatser inom utbildning, vård och utvecklingsarbete. Kyrkan är en liten minoritet i landet, men driver en stor del av den sociala verksamheten.

Katolska aktörer ansvarar för ett universitet, omkring 20 högskolor, cirka 100 gymnasieskolor och mer än 1 000 grundskolor. Därutöver finns tekniska utbildningar med upp till 300 000 studenter, de flesta muslimer.

”This is not to show off, but to recognize the work we are doing and contributing to building the country”, sade Rozario enligt Crux. Han vill att presidenten ska kunna råda regeringen att ge religiösa minoriteter och ursprungsfolk lika rättigheter samt stoppa förtryck och markövertaganden.

”Jag vill att presidenten ska vara en regering inte bara för den muslimska majoriteten, utan för människor av alla religioner”, sade biskopen enligt rapporteringen.

Caritas har arbetat i avlägsna områden

Kyrkans utvecklingsorganisation Caritas Bangladesh har varit verksam sedan tiden före självständigheten från Pakistan 1971. Organisationen har byggt ett rykte genom arbete i avlägsna delar av landet och ingår i kyrkans långvariga insatser för utbildning, vård och lokal utveckling.

Bangladesh har omkring 180 miljoner invånare. Den överväldigande majoriteten är muslimer, samtidigt som landet rymmer religiösa och etniska minoriteter vars grundlagsfästa rättigheter ofta inte skyddas i praktiken.

Förslag om en starkare presidentmakt

Rozario anser att presidentämbetet bör stärkas. Han har förespråkat framtida grundlagsändringar som skulle ge presidenten större befogenheter och ändra valsystemet.

En sådan reform skulle enligt honom kunna göra ämbetet till ett tydligare skydd för minoriteter. I dag fungerar presidenten främst som statschef och har liten faktisk makt över landets styrning.

Bangladesh Christian Association välkomnade också valet. Organisationen beskrev Alamgir som ”en gentleman” och önskade honom god hälsa, ett långt liv och framgång i arbetet. Föreningen sade sig hoppas att han ska stärka värdigheten i landets högsta konstitutionella ämbete och bidra till en mer välmående, utvecklad, rättvis och demokratisk väg framåt.