Tre amishdrivna skolor i delstaten New York har fått sammanlagt 118 000 dollar i böter efter att delstaten krävt vaccinationer för barnen. Amishfamiljerna hoppas nu att USA:s högsta domstol ska ta upp deras rättsliga prövning och varnar för att de annars kan lämna New York.

Skolorna är små enrumsskolor utan statlig eller federal finansiering. Ändå omfattas eleverna av New Yorks krav på mellan 24 och 27 vaccinationer enligt delstatens vaccinationsschema. Om kraven inte följs kan skolorna få fortsatta civilrättsliga böter.

Religiöst undantag togs bort efter mässlingsutbrott

Fram till 2019 kunde familjer i New York åberopa religiösa skäl för att slippa vaccinationer som krävdes för skolbarn. Delstaten tog bort undantaget efter ett mässlingsutbrott i ett ortodoxt judiskt område.

Beslutet gäller även amishskolor, trots att deras undervisning sker utanför det offentliga skolsystemet. Amish är en kristen grupp med ett enkelt jordbruksliv, begränsad användning av modern teknik och egna skolor i flera amerikanska delstater.

Hiram Sasser, advokat för de amishfamiljer som driver processen, sade till New York Post att böterna i praktiken bara skulle kunna betalas om delstaten tog deras mark.

Have we gotten to a place where we aren’t going to make room for the Amish anymore?

Sasser beskrev frågan som ett test av religionsfriheten och toleransen i USA. Han sade också att amish länge har setts som en del av landets kulturella arv, men att den ställningen nu prövas av vaccinreglerna.

Politiker avvisar religiösa skäl

New Yorks guvernör Kathy Hochul har försvarat kravet på vaccination för barn som går i amishskolor. I ett tidigare uttalande inför en kyrkoförsamling sade hon att personer som vägrar vaccin av religiösa skäl inte lyssnar till Gud och till det Gud vill, enligt en sammanställning som publicerats av LifeSiteNews.

Delstatssenatorn James Skoufis har i samband med amishgruppens framställan till USA:s högsta domstol hävdat att det inte finns någon religion som motsätter sig vaccin. Ledamoten i delstatsförsamlingen Jeffrey Dinowitz kallade religiösa undantag för ”utter garbage”, enligt de uppgifter som återgivits i rapporteringen.

Amishfamiljerna håller fast vid att staten inte kan tvinga dem att följa vaccinationskraven utan att ta hänsyn till deras religiösa övertygelse. Ezra Wengerd, 55, en av de klagande, skrev i ett brev att gruppen beklagar att den orsakar delstaten problem men är tacksam för de friheter och det skydd som New York har gett dem.

Högsta domstolen avgör nästa steg

Den federala rättsprocessen är ännu inte avgjord. Amishfamiljerna vill att USA:s högsta domstol ska pröva om delstatens regler strider mot deras religionsfrihet.

Om domstolen inte tar upp fallet återstår för familjerna att betala böterna, stänga skolorna eller lämna New York. En flytt skulle påverka en etablerad amishbefolkning i delstaten, men någon tidsplan för en eventuell utflyttning har inte offentliggjorts.