Virginia får varje år besök av katolska pappor och söner som vill arbeta med sin relation. Helgen kombinerar camping, fysiska utmaningar, samtal och bön för pojkar i femte till åttonde klass.

Lägret arrangeras vid Camp Castleton av ECYD, en internationell katolsk sammanslutning för ungdomar med koppling till Kristi legionärer och Regnum Christi. Till helgen kommer vanligtvis mellan 20 och 40 pappor och söner.

En film gav lägret dess form

Idén kom efter filmen Top Gun: Maverick från 2022. Prästen Vito Crincoli, LC, lade märke till relationen mellan piloterna Pete Mitchell och Bradley Bradshaw, kallade Maverick och Rooster. De är inte far och son, men filmen skildrar enligt Crincoli en relation som påminner om den mellan en far och hans barn.

Maverick försöker vara den far Rooster behöver, samtidigt som han själv brottas med sina begränsningar. Rooster söker en förebild och någon som kan vägleda honom. Den spänningen blev utgångspunkt för helgen, som fått namnet Top Gun Father and Son.

Filmen är dock bara ramen. Målet är att hjälpa pappor att se faderskapet som ett uppdrag och att ge sönerna erfarenhet av en vuxen man som finns nära, lyssnar och tar ansvar.

ECYD utbildar pappor till mentorer

Crincoli leder ECYD:s program för ledarskapsutbildning i Washington. Han säger till EWTN News att rörelsen bygger på tanken att Jesus kallar människor till vänskap med honom. I Washington har arbetet särskilt riktats mot pappor som kan bli mentorer i ungdomsgrupperna.

Det finns också ett praktiskt skäl. ECYD har inte så många präster som behövs för att driva ungdomsarbetet. Därför vill rörelsen forma engagerade lekmän som kan ta ansvar för klubbar, läger och andra samlingar.

Helgen ska inte bara skapa ett starkare band mellan en far och hans son. Den ska också väcka mäns vilja att bidra mer i kyrkans ungdomsarbete. Crincoli beskriver en återkommande erfarenhet: pappor vill vara närvarande, men behöver hjälp att förstå vad närvaron kan innebära.

Utmaningar och samtal på samma helg

Programmet använder aktiviteter för att öppna samtal. Pappor och söner får lösa uppgifter tillsammans och möta situationer där tålamod, tillit och ledarskap prövas. Reflektioner och trosmoment finns med under helgen.

ECYD:s verksamhet omfattar även ungdomsklubbar, andra läger, ledarskapsutbildningar och samlingar. Fadershelgen är därför inte ett fristående evenemang, utan en del av ett större försök att ge kyrkans ungdomsarbete fler vuxna ledare.

För sönerna handlar helgen om mer än en filmreferens. För papporna handlar den om att ta en konkret plats i sina barns tro och vardag.