En insamling för katolsk specialundervisning blev för JD Flynn en påminnelse om hur katoliker i USA har byggt kyrkor, skolor, seminarier, universitet och sjukhus utan en färdig kyrklig infrastruktur eller ett offentligt system som burit arbetet.
Flynn, chefredaktör för nyhetsbrevet The Pillar, skriver att han tillsammans med sin hustru deltog som värd för den årliga galan för den ideella organisation där de sitter i styrelsen. Pengarna går till bidrag för katolska skolor som tar emot elever med omfattande funktionsnedsättningar. Stödet kan användas till personal, anpassad undervisning och utbildning av lärare.
Bidrag till skolor som tar emot fler elever
Arbetet utgår från en tydlig syn på skolan. En katolsk skola blir mer katolsk när den också rymmer elever med betydande funktionsnedsättningar och inlärningsskillnader, skriver Flynn. Elever och lärare får samtidigt del av en miljö där människor som annars riskerar att stängas ute blir kända och får delta.
För organisationen är detta en del av en kultur av liv. Den byggs inte bara genom principförklaringar, utan genom att lokala gemenskaper ändrar sina arbetssätt och sin miljö så att människor kan tas emot. I skolorna kan det handla om extra personal, förändrad undervisning eller lärarutbildning.
Immigranter byggde kyrkliga institutioner
Flynn placerar insamlingen i den amerikanska katolicismens historia. När katoliker började komma till USA fanns ingen kyrklig infrastruktur som motsvarade den de lämnat. Invandrare byggde därför församlingar och skolor, grundade seminarier, universitet och sjukhus.
De rekryterade ordensfolk från Europa och bad om präster genom brev. Kyrkliga institutioner skapades av katoliker som såg behovet och organiserade arbetet själva. I många delar av USA saknas dessutom särskilda rättsliga kategorier för kyrkans kanoniska strukturer, enligt Flynn.
Ett amerikanskt undantag
Den amerikanska modellen har från början haft begränsat offentligt stöd till kyrkliga institutioner. Skolor får inget omfattande skattefinansierat stöd, och federala bidragssystem har i regel inte varit byggda för merparten av de kyrkliga initiativen och apostolaten.
Det har skapat en katolsk kultur där insamlingar, lokalt företagande och privata gåvor får bära stora delar av arbetet. Galan drog in mycket pengar, skriver Flynn, tack vare givare och det arbete hans hustru lagt ned. Medlen ska nu gå vidare till skolor som vill ta emot barn som kräver mer stöd.
För Flynn blev kvällen därför större än ett lyckat arrangemang. Den visade hur nya katolska projekt fortfarande vilar på samma kombination av lokalt ansvar, gåvor och praktisk organisering som präglade de första katolska institutionerna i USA.
